Вщиж. Городище. Преображенская церковь.
Городище представляет собой остатки поселения роменской культуры и древнерусского г. Вщиж. Вщиж как удельный город Черниговского княжества, впервые появляется на страницах летописи под 1142 г. Происхождение имени города не совсем ясно. Некоторые краеведы склонны связывать его имя с возникновением крепости-защиты. Есть древнее слово «ущищать», что значит защищать, охранять, заслонить. Возможно, что имя города дано по ручью, у устья которого он расположен. Современное народное название тождественно летописному - Усьчиж. О Вщиже известно из летописи в связи с усобицей черниговских князей со своим старшим братом - Всеволодом Ольговичем Киевским. Привлекая на свою сторону двоюродных братьев Давыдовичей, Всеволод уступил им из состава Черниговской волости Вщиж и Ормино. Летописные сведения не раскрывают ранней истории города; Вщиж выступает перед нами сразу как значительная сила в распоряжении киевского князя.
В первой четверти XIX в. ко Вщижу было привлечено внимание Н.М. Карамзина. Карамзин первый из историков упомянул о древнерусском княжеском городище Вщиж. Узнал он о нем из древнерусских летописей, где рассказывалось о том, как Батый сжёг город Вщиж в 1238 г. Карамзин признавался, что не знает, где находился этот город. Он смог его локализовать только после получения письма Зиновьева М. Н., помещика, гвардии штабс-капитана, отпрыска старинного дворянского рода.
Значительные систематические исследования в 1940, 1948 и 1949 гг. осуществил археолог Б.А. Рыбаков. Он установил, что городище занимает самую высокую часть мыса правобережной террасы реки Десна. Городище двухчастное (западная площадка - детинец, восточная - посад). На месте большого белого креста располагался детинец - это часть города, находившаяся внутри крепости. К детинцу примыкал посад, где жили простые жители города.
В XI - начале XII в. это была небольшая крепость, входившая в Черниговское княжество, резиденция посадников с дружиной. В середине XII в. происходят изменения и перестройки, связанные с превращением Вщижа в удельный княжеский город. В 1156 г. во Вщиже образовался удельный княжеский стол, который занял вщижский князь Святослав Владимирович, праправнук Ярослава Мудрого и сын Владимира Давыдовича. Город увеличивается в несколько раз.
За стенами посада, на мысу и южном склоне оврага (уроч. Пастица) возникают неукрепленные слободы, а за стенами детинца, на западном мысу за оврагом, появляется городское кладбище. В основании новых стен, охватывающих детинец, установлены крупные (3 х 5 м) дубовые городни, в углу на оконечности возведена шестиугольная башня. В центре детинца на расстоянии "перестрела" от каждой стены сооружена восьми или двенадцати угольная многоярусная башня-вежа. Центральная башня детинца была снабжена самострелами (арбалетами). Вокруг нее площадь с коновязами - место сбора княжеской конницы. Здесь найдены скребница, удила, стремена, шпоры и пр.
Дома боярской и княжеской челяди выстроены на противоположной, западной стороне, почти вплотную один к другому и задними торцами к стене детинца. Возможно, что дома в детинце специально шли вдоль стен, оставляя середину его свободной для сбора дружины. Дома были прямоугольные (3,2 - 4x6 м), крытые соломой. Огромные печи с кирпичными дымоходами, выведенными выше кровли, занимали весь задний торец. Дымоходы вщижского городища - первые в истории изучения древнерусского жилища; до сих пор считалось, что на Руси всегда топили «по-черному». Сени открывались на средний двор детинца.
В ряду с домами челяди находился дом с теремом: большой (14 м по фасаду), сложного плана, двухэтажный, с надстройкой в центре, крытой медными листами. О знатности владельца, боярина или князя, свидетельствуют не только размеры и отделка дома, но и найденные вещи: железная личина от шлема, покрытая серебром и позолотой, стальной стилет, золотой перстень (знак свободного человека и хозяина), изящная пряжка с золотым изображением оленя, медные котлы, тонкая глиняная посуда с клеймами, цветное стекло и др. Пищу в доме варили в больших медных котлах, чтобы хватило на всю дружину и домочадцев.
Вокруг детинца располагался, отделённый валом, посад, где жили купцы и ремесленники - гончары, кузнецы, литейщики, шорники и другие мастера. Каждый князь был рад иметь таких людей в своем городе, ведь от их труда зависел достаток княжества.
Из всех видов производства во Вщиже обильнее всего представлено гончарное дело. Был найден горн для обжига посуды, датируемый моментом взятия города весной 1238. Горн находился на краю города, близ вала у реки, но внутри замка, недалеко от крепостной стены.
Во всех домах была глиняная посуда, железные ножи и замки. В домах были печи с дымоходами, рукомойники, бронзовые светильники. В городе Вщиж жили грамотные люди, были найдены предметы быта и обереги с надписями.
Во Вщиже жило не более 1000 человек, но город был небедный. Здесь находят и серебряные подвески, и стеклянные браслеты, а тогда стекло очень ценилось.
Археологические раскопки указывают на то, что примерно в 1230-х гг. город погибает. Считается, что город был сожжен Батыем во время его похода на Русь. По другой версии - история Вщижа, как городского центра, к этому времени постепенно угасла на фоне бурно растущего Брянска, активно начавшего развиваться при князе Романе Михайловиче (Брянском).